Actes du colloque Semaine de l'Histoire - nov.2009
Alors que le 20 décembre 1848, La Réunion tourne une page de son histoire sociale, certains
intellectuels n’hésitent pas à répéter que cet événement n’est rien. 1848 « n’est pas un moment
fondateur », parce qu’à leurs yeux, il aurait dû mettre fin tout de suite aux inégalités économiques
et sociales et entraîner la rupture des liens avec la métropole. Les esclaves ont tant attendu la
liberté, qu’ils l’ont accueillie comme le plus beau cadeau offert par la république française et
c’est leur faire injure, que de vouloir faire croire qu’ils se sont comportés comme des épaves et des assistés, alors qu’animés par l’esprit de transcendance, ils ont mis en place des stratégies
de réussite pour eux et leur descendance.

En 1989, le R.M.I. introduit une dynamique tout à fait différente, puisque désormais il n’est plus
nécessaire de travailler pour assurer sa survie. L’histoire de la départementalisation a été
marquée pendant vingt-deux ans (de 1959 à 1981) par une lutte féroce entre deux camps, les
départementalistes et les autonomistes. Mais, il est malhonnête de réduire cette histoire à cette
querelle et d’oublier que la période qui va de 1946 à 1989 a été celle d’une longue marche vers
l’égalité sociale avec la métropole. Toutes les sociétés avançant par bonds successifs, il est sain
de dire que l’Histoire de La Réunion ne peut être divisée de manière simpliste en un temps
maudit, à critiquer en permanence et forcément à proscrire et en un temps béni, à aduler.
Cet ouvrage, qui est le fruit de deux journées de travaux organisés sous la direction du Professeur
Prosper Ève au cours de la Semaine de l’Histoire en novembre 2009, tente d’apporter quelques
éclairages sur les avancées sociales depuis l’époque de l’esclavage jusqu’à l’époque départementale.

EDITÉ PAR CRESOI ET UNIVERSITÉ DE LA RÉUNION